广义的缓控释肥是指肥料养分释放速率缓慢，在作物的整个生育期都可以满足作物生长需要的肥料。狭义上讲对缓释肥和控释肥又有各自不同的定义。缓释肥又称长效肥，主要指施入土壤后转变为植物有效养分的速度比普通肥料缓慢的肥料。其释放速率、方式和持续时间不能很好地控制，受施肥方式和环境条件的影响较大。缓释肥的高级形式为控释肥，是指通过各种机制措施预先设定肥料在作物省长季节的释放模式，使其养分释放规律与作物养分吸收同步，从而达到提高肥效的一类肥料。